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Este verano se están produciendo, debido a las altas temperaturas, episodios de contaminación por ozono en distintos puntos de la provincia de Sevilla. Pero, ¿qué es exactamente un episodio de contaminación por ozono? Se trata de un evento en el cual la concentración de ozono troposférico (O₃) en el aire alcanza niveles peligrosamente altos, superando los límites establecidos por las autoridades de salud y medio ambiente. El ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma cuando los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COVs) reaccionan en presencia de la luz solar. A diferencia del ozono estratosférico, que es beneficioso y protege la Tierra de los rayos ultravioleta, el ozono troposférico es dañino para la salud humana y el medio ambiente.
Causas de un episodio de contaminación por ozono
- Emisiones de precursores: La principal causa es la emisión de precursores del ozono, como los NOx y los COVs, provenientes de fuentes como el tráfico vehicular, industrias, plantas de energía y solventes químicos.
- Condiciones meteorológicas: Altas temperaturas, cielo despejado y baja velocidad del viento favorecen la formación y acumulación de ozono a nivel del suelo.
- Radiación solar: La presencia de luz solar intensa promueve las reacciones químicas que generan ozono.
Efectos en la salud y el medio ambiente
- Salud humana: La exposición al ozono a niveles altos puede causar problemas respiratorios, irritación de ojos y garganta, y exacerbar enfermedades pulmonares como el asma y la bronquitis. También puede reducir la función pulmonar y causar daño al tejido pulmonar.
- Vegetación y ecosistemas: El ozono puede dañar la vegetación, reduciendo el crecimiento de plantas, dañando cultivos agrícolas y afectando la salud de los ecosistemas.
Medidas para mitigar un episodio de contaminación por ozono:
- Reducción de emisiones: Implementar restricciones temporales en el uso de vehículos y en la actividad industrial.
- Promoción del transporte público: Fomentar el uso del transporte público y medios de transporte no contaminantes.
- Alertas y avisos: Emitir alertas a la población para que tomen medidas de protección, como evitar actividades físicas al aire libre durante las horas de alta concentración de ozono.
- Regulación y control: Establecer y hacer cumplir normativas que limiten las emisiones de precursores de ozono.