Robin van Persie compareció ante los medios en la previa del decisivo Betis–Feyenoord dejando un discurso cargado de respeto hacia el conjunto verdiblanco, consciente de la exigencia que supone visitar el Benito Villamarín en una noche de Europa, y reconociendo la condición de equipo de élite del bloque que dirige Manuel Pellegrini.
El técnico neerlandés sorprendió al rememorar un episodio de su juventud que le vinculó directamente con la ciudad. «Hablé con Monchi hace años», recordó Van Persie, admitiendo que «me sentí increíblemente halagado de que el Sevilla me quisiera siendo un jugador joven», aunque finalmente «no fue una decisión fácil» y eligió el Arsenal tras dejar el Feyenoord.
Van Persie no escatimó elogios hacia el entrenador del Betis. «Creo que su entrenador es un modelo a seguir», afirmó, destacando que «se nota cómo ajustan las cosas y los matices de su juego», una seña de identidad que, según explicó, es «típica de Pellegrini» y convierte al Betis en un rival de máximo respeto en Europa.
El técnico del Feyenoord incidió en el estilo verdiblanco, marcado por el juego posicional y la presión alta. Reconoció que, pese a las dificultades, «jugamos contra un equipo de élite», dejando claro que su equipo deberá prepararse al máximo para responder a esa exigencia táctica en el Villamarín.
Aunque el Betis llega mermado por las ausencias, Van Persie no se fía. «También tienen unas once bajas, pero jugamos contra un equipo de élite», insistió, subrayando que la profundidad de plantilla y el trabajo colectivo mantienen intacta la exigencia del reto europeo.
Uno de los nombres propios fue Antony, al que Van Persie conoce bien. «He jugado contra Antony y lo he seguido en los últimos años», explicó, recordando su etapa en el Manchester United y admitiendo que «ha hecho cosas muy buenas, pero también ha tenido un período difícil», ahora superado en el Betis.
El técnico neerlandés vinculó el buen momento del brasileño al banquillo verdiblanco. «A menudo eso va acompañado del entrenador que tienes», señaló, convencido de que Pellegrini «habrá contribuido positivamente» a su rendimiento, aunque dejó una sonrisa irónica al confesar: «Me gusta verlo, pero espero que mañana se lo tome con calma».