El 2026 arrancó para el Betis con un duro tropiezo en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid. Perder era algo que se podía prever, pero la imagen del equipo, que hizo aguas en defensa, dejó una imagen preocupante. El Real Madrid, sin Mbappé pero con un inspirado Gonzalo García, pasó por encima de los verdiblancos con un contundente 5-1. Cucho Hernández logró marcar el tanto del honor tras un doble recorte, pero no sirvió ni para consuelo del equipo.
Para competir ante un Real Madrid de este nivel se necesita solidez defensiva y acierto en ataque, y el Betis falló en ambos aspectos. Ricardo Rodríguez y la pareja Marc Bartra, Natan sufrieron una tarde complicada, desconectados y superados, sobre todo en las jugadas a balón parado. Las pocas oportunidades verdiblancas en la segunda mitad se esfumaron entre imprecisiones y la intervención de Courtois.
Pellegrini repitió el once con el que cerraron el 2025 ante el Getafe. Sin Lo Celso, el mando de la mediapunta recayó en Pablo Fornals. El Bernabéu no tardó en hacer sentir su presión y el Madrid dominó desde el pitido inicial.
El primer gol llegó en el 20’, tras un balón colgado al segundo palo que Gonzalo cabeceó libre de marca. La defensa bética no estuvo fina, y Álvaro Valles poco pudo hacer para evitar el 1-0. A partir de ahí, el plan de Pellegrini quedó en nada; el Betis apenas pudo salir de su campo y el Madrid manejó el encuentro con comodidad.
El Betis empezó a generar algo de juego al borde del descanso, pero Courtois y el acierto de Valverde frustraron cualquier intento. Tras el descanso, Pellegrini movió el banquillo con un doble cambio: Bellerín y Lo Celso entraron por Ángel Ortiz y Deossa para dar aire fresco al equipo. Cucho tuvo una clara, pero fue Gonzalo quien volvió a aparecer con un golazo que dejó en evidencia la permisividad defensiva. Minutos después, Asensio sentenció el partido con un remate de cabeza impecable.
El colombiano recortó distancias con un golazo en el 66’, dejando alguna esperanza. Pellegrini intentó un último empujón con los cambios de Altimira y Riquelme, pero la suerte no acompañó. Un disparo del ex del Atlético de Madrid Riquelme se estrelló en el poste y Antony no pudo concretar una contra peligrosa. Gonzalo cerró su hat-trick en el 82’ y Fran García firmó el 5-1 final, dejando al Betis con un sabor amargo en una tarde en la que el Bernabéu se le hizo demasiado grande.