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Andalucía se prepara para afrontar en los próximos días un fenómeno meteorológico poco frecuente en la comunidad: un río atmosférico, responsable de un episodio de lluvias intensas y persistentes que ha llevado a la Junta de Andalucía a elevar el Plan Territorial de Emergencias al nivel 2 y a activar medidas extraordinarias de prevención. Pero ¿qué es exactamente un río atmosférico y por qué supone un riesgo elevado?
Un río atmosférico es una franja estrecha pero muy extensa de vapor de agua concentrada en la atmósfera, que se desplaza a gran velocidad desde zonas tropicales o subtropicales hacia latitudes medias. Estas estructuras pueden alcanzar miles de kilómetros de longitud y transportar enormes cantidades de humedad, comparables al caudal de grandes ríos terrestres, de ahí su denominación. No se trata de una borrasca en sí, sino de una auténtica «autopista de humedad» que, al interactuar con sistemas de bajas presiones, provoca lluvias continuas durante horas o incluso días.
La peligrosidad de este fenómeno radica en que no genera chubascos aislados, sino precipitaciones persistentes y generalizadas, que se mantienen activas durante largos periodos de tiempo. Cuando un río atmosférico impacta sobre tierra firme, especialmente en zonas donde el suelo ya se encuentra saturado, aumenta de forma considerable el riesgo de inundaciones, crecidas de ríos, desbordamientos y problemas en infraestructuras.
Aunque los ríos atmosféricos son relativamente habituales en regiones como la costa oeste de Estados Unidos o el norte de Europa, son poco frecuentes en Andalucía. Por ello, cuando afectan al sur de la Península Ibérica suelen estar asociados a episodios de carácter excepcional, con acumulados de lluvia muy elevados en poco tiempo. En este caso, según ha explicado el presidente de la Junta, Juanma Moreno, se trata de una banda de humedad de gran extensión que descargará sobre Portugal, Marruecos y Andalucía, con previsiones que apuntan a hasta 120 litros por metro cuadrado en las primeras horas del episodio.
La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha advertido de que este río atmosférico provocará lluvias muy intensas durante miércoles y jueves, con un breve receso el viernes y la posible llegada de un segundo episodio similar durante el fin de semana, lo que podría prolongar la inestabilidad hasta comienzos de la próxima semana. Este escenario se produce, además, en un contexto de embalses desembalsando y terrenos ya muy cargados de agua, lo que incrementa el riesgo de incidencias.
Ante esta situación, las autoridades insisten en la prevención y la prudencia como claves fundamentales. La activación anticipada de recursos como la Unidad Militar de Emergencias, el envío de alertas a la población y las recomendaciones de limitar la movilidad responden precisamente a la necesidad de minimizar los efectos de un fenómeno que, por su naturaleza y persistencia, puede tener un impacto significativo en amplias zonas de Andalucía.