Itálica es una antigua ciudad romana ubicada en el actual municipio de Santiponce, a escasos kilómetros de Sevilla. Fundada en el año 206 a.C. por el general Publio Cornelio Escipión, conocido como «el Africano», Itálica fue la primera ciudad romana establecida en Hispania y fuera del territorio italiano. Su fundación se llevó a cabo sobre un asentamiento turdetano preexistente, con el propósito de asentar a los soldados heridos tras la batalla de Ilipa, en plena Segunda Guerra Púnica.
Un legado imperial
Itálica es célebre por ser la cuna de dos emperadores romanos: Trajano y Adriano. Durante sus mandatos, especialmente bajo Adriano, la ciudad experimentó una notable expansión y embellecimiento. Se construyó entonces la Nova Urbs o ciudad nueva, que duplicó la extensión original y se enriqueció con lujosas domus, amplias calles empedradas, sistemas de alcantarillado y un imponente anfiteatro con capacidad para aproximadamente 25.000 espectadores, uno de los más grandes del Imperio Romano.
Decadencia y redescubrimiento
A partir del siglo IV d.C., Itálica comenzó un lento declive motivado por factores políticos y económicos. Aunque una parte de la población continuó habitando la ciudad durante las etapas visigoda y musulmana, el lugar fue finalmente abandonado en torno al siglo XII. Durante siglos, las ruinas de Itálica fueron objeto de expolio y se utilizaron como cantera para edificaciones en Sevilla.
No fue hasta 1912 cuando Itálica fue declarada Monumento Nacional, dando inicio a los primeros esfuerzos sistemáticos para su conservación, excavación y puesta en valor.
Itálica hoy
En la actualidad, el Conjunto Arqueológico de Itálica es uno de los principales destinos turísticos y culturales de Andalucía, atrayendo a miles de visitantes cada año. Sus mosaicos, termas, calles romanas y especialmente su anfiteatro ofrecen una ventana privilegiada a la vida en una ciudad romana. Solo entre enero y mayo de 2024, Itálica recibió 114.072 visitas, acercándose ya a las 155.496 que registró en todo 2023.
Su importancia histórica, artística y simbólica ha impulsado una ambiciosa propuesta: la candidatura de ‘Itálica Ceremonial’ para ser incluida en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Rumbo a la UNESCO
Este 9 de mayo, el Consejo de Patrimonio Histórico, órgano de colaboración entre el Estado y las comunidades autónomas, ha aprobado por unanimidad que la candidatura promovida por la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía sea la propuesta que represente a España ante la UNESCO en febrero de 2026. La propuesta andaluza ha sido valorada muy positivamente en la reunión celebrada en Gijón, reconociendo el carácter único del conjunto arqueológico y su relevancia en el legado romano.