Pau Gasol ha sido condecorado este martes con la Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo, por propuesta del ministro de Cultura y Deporte, Miquel Iceta, en el Consejo de Ministros.
El jugador, que anunció su retirada el pasado 5 de octubre, a sus 41 años de edad, ha sido condecorado por «prestigiar el nombre y reputación de España» y «como reconocimiento a su brillante trayectoria y su labor de servicio extraordinario al mundo del deporte».
La concesión se ha hecho firme por haber destacado de manera «más que notable, excepcional y de forma reiterada en la práctica deportiva, por haber realizado una labor de servicio extraordinario al mundo del deporte y la educación física, y por prestigiar el nombre y reputación de España ejerciendo como embajador en el ámbito del deporte con una trayectoria de especial ejemplaridad y reconocimiento internacional», según el comunicado del Ministerio de Cultura y Deporte.
«Es una persona que también se ha caracterizado por su cercanía y calidad humana y siempre con implicación social», ha expresado Isabel Rodríguez, ministra de Política Territorial y portavoz del Ejecutivo en la rueda de prensa tras el Consejo de Ministros.
Trayectoria brillante
Gasol ha pasado por equipos tanto españoles, en el FC Barcelona, como de la NBA, habiendo militado en los Memphis Grizzlies, los Ángeles Lakers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks, Portland Trailblazzers, para finalizar su carrera deportiva en el club donde destacó, el FC Barcelona.
Con 216 registradas, Pau Gasol es el sexto jugador con mayor número de internacionalidades en la historia de la Selección Absoluta. De esas 216, 117 pertenecen a los partidos oficiales jugados en 15 campeonatos. Pero su trayectoria oficial total con España alcanza los 149 partidos desde su primera convocatoria internacional, en 1997 en categoría junior, y brilla con un total de 14 medallas, 6 de ellas de oro.
Categorías inferiores de la selección
Pau Gasol ha subido al podio con la Selección Masculina en las tres grandes competiciones del baloncesto mundial: Juegos Olímpicos, Mundial y Eurobasket. Y es de los no muchos jugadores que pueden presumir de haber sido campeón del mundo y de Europa en dos categorías: junior (posteriormente reconvertida en U18 y U19) y absoluta. Un hito que comparte con sus compañeros de tantas batallas con España Juan Carlos Navarro, Berni Rodríguez, Carlos Cabezas y Felipe Reyes.
Es asimismo uno de los únicos 7 jugadores que han participado en 5 ediciones de los Juegos Olímpicos –junto con Teófilo Cruz, Oscar Schmidt, Andrew Gaze, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernández y Luis Scola- y en 2017 se convirtió en el máximo anotador de la historia de los EuroBasket.
Pau vistió la camiseta de España por primera vez en 1997, en 5 partidos de la fase de clasificación para el Europeo U18, en el que meses después el equipo conquistó el oro. Fue la antesala del histórico triunfo mundial de los Juniors de Oro en 1999. Su tránsito por las categorías de formación se completó en 2000 con una nueva medalla, el bronce europeo con la selección U20.
Selección absoluta
Un año después dio el salto definitivo a la Selección Absoluta. El mismo año en que fue elegido en tercera posición en el draft de la NBA y, antes de hacer definitivamente las maletas para volar a Estados Unidos, debutó con la Absoluta con su primera medalla: el bronce en el Eurobasket de Turquía. Desde entonces, sólo las lesiones y las exigencias físicas le impidieron acudir a la convocatoria de la Selección. Como en la última Copa del Mundo en China 2019.
En los Eurobasket, exhibe 7 medallas: 3 de oro (2009, 2011 y 2015), 2 de plata (2003 y 2007) y otras 2 de bronce (2001 y 2017). En los Mundiales, una de oro (2006). En los Juegos Olímpicos, 3 medallas más, 2 de plata (2008 y 2012) y una de bronce (2016). Son sus 11 medallas como internacional absoluto, con 16 años de diferencia entre la primera y la última.
Todos los éxitos los compartió con gran parte de sus compañeros en los Juniors de Oro, especialmente Juan Carlos Navarro y Felipe Reyes.
En total, como internacional U18, U19, U20 y absoluto, Pau Gasol ha firmado con España en partidos oficiales 2.544 puntos, 1.062 rebotes, 239 asistencias, 100 balones recuperados y 215 tapones. Unos números para la historia del baloncesto español.